第一章 元夕婤儿生
南陈禎明三年元宵节（西元589年阳历二月五日），在无数华美灯笼与天上满月争辉的夜晚，陈国宫廷的望仙阁中，龚贵嬪生下了六皇女。这是一个宛如粉妆玉琢的女婴，肌肤白净无瑕、水嫩欲滴，鹅蛋脸上杏仁眼、直鼻梁、小菱角嘴都长得极其精緻，百分之百符合传统审美标准。
宫女们纷纷悄声交头接耳：这位小公主长得像皇室第一美人宁远公主，常言道侄女像姑姑，果然没错。產后假寐的龚贵嬪听见了，丝毫不以为忤。她很高兴女儿长得比自己更加标緻！
其实，本名龚湲的龚贵嬪也是个鹅蛋脸的美女，外貌上唯一的缺点只不过是肤色略深，才被肤白容艷的张丽华比了下去。张丽华后来居上，从宫女跃升为仅次于皇后的贵妃，所生的儿子陈深还受封为太子，难免令龚湲满心不是滋味。因此，龚湲生下了一个比张丽华更加粉润洁白的女儿，感觉似乎是出了一口气！
这一夜，由于军方数日前送来的快信被昏君陈叔宝迷迷糊糊放在床头，忘了拆阅，他并未得知隋军已在阴历元月七日攻克姑孰（后世的安徽当涂），扼住了陈国京城建康上游的咽喉。既然不知大难将至，他就照旧在元夕大宴皇亲国戚。
在暖炉火旺的内殿之中，檀木樑柱散发着幽香。身穿薄纱衣裳的宫女们娇声演唱着皇帝创作的诗歌《玉树后庭花》：
丽宇芳林对高阁，新妆艷质本倾城。
映户凝娇乍不进，出帷含态笑相迎。
妖姬脸似花含露，玉树流光照后庭。
花开花落不长久，落红满地归寂中。
虚岁三十七的陈叔寳享受惯了荣华富贵，根本意想不到，陈国的国运就像他诗中那句“花开花落不长久”。他只顾趁着花灯如昼的元宵佳节寻欢作乐。宴罢夜已深，他就由张丽华扶回临春阁就寝。
陈叔宝最爱看张丽华趴伏在床上，超长的浓发如同黑缎一般掩覆住整条雪白的背脊，一直盖过翘臀，发稍垂于股间。每当这种妖嬈的画面出现于陈叔宝眼前，即使陈叔宝醉得晕晕沉沉，也会立即精力勃发！
纵然张丽华生过两胎，但从后面进去的姿势有助于收紧產后难免的那一点松弛，令陈叔宝浑然忘却张丽华已是两名皇子的母亲，而恍惚觉得，她还是十多年前东宫那个刚刚及笄就偷偷给太子破处的爱奴！况且，张丽华目前肚脐内塞了一颗避孕用的麝香丸，在交合时会发出神秘的奇香，格外引起陈叔宝魂魄一阵阵荡漾...
沉迷酒色的陈叔宝这一夜只顾狂欢，无心关注在元夕新添的女儿。直到次日下午，他彻底酒醒了，才终于驾临望仙阁，探望龚湲母女。
陈叔宝对于清丽绝伦的新生女儿非常满意，费了一番思量，才决定给小宝贝取名为婤。他满怀得意宣称：“这个婤字啊，可有三层含意！一是字义上的面貌姣好，二是配合生日恰好在元宵节而有满月的圆周，三是象徵生日适逢节气立春的週而復始。”
陪同皇帝前来的张丽华最懂得取悦皇帝，迅速接口諂媚道：“皇上博学，给六皇女取的名字好有深意，真是妙极了！”
偏偏，心直口快的龚湲提出了顾虑，略带烦闷说道：“问题是，婤字前面放上陈字，岂不是跟破釜沉舟的沉舟同音了？”
陈叔宝一听，脸色立刻变了---真不懂这个女人，怎么从东宫的龚良娣到后宫的龚贵嬪，性子都没变？就是专门会给夫君泼冷水！
张丽华察言观色，赶紧陪笑道：“这个不用掛虑呀！谁敢连名带姓呼喊公主呢？公主的闺名只有皇室的长辈能叫出口，那都不会连上姓氏的。”
“还是贵妃说得有理！”陈叔宝悻悻然哼道。他故意在龚湲面前强调张丽华目前的贵妃身份，直直刺向龚贵嬪的心结。
龚湲被刺痛了，却碍于皇室礼节，只能忍气吞声。
然后，陈叔宝没有再坐多久，即由张丽华随驾离去。龚湲目送他们俩的背影，眼看张丽华没有梳髻，一头乌黑发亮的过腰长发全部宛如瀑布一般披垂下来，根本不遵守后宫妃嬪的发型规定。龚湲不禁摇头暗叹：皇帝宠张丽华，未免宠得太不像话了！
在世家出身的龚湲看来，皇帝迷恋张丽华，等于欠缺品味！要是依照古典美人的条件来评论，张丽华嘴形嫌宽、下巴太短，并非无懈可击，而且又是小家碧玉，天生眉目如画的姿色再明艷，也是俗艷。或许因为，张丽华初入东宫时，乃是充任龚良娣的侍女，所以，儘管张丽华早已在陈叔寳继位后破格升为贵妃，龚贵嬪依旧有些轻视她。
不过，龚湲不得不暗自承认：张丽华对男人是有一套！如果男人就吃那一套，最好小婤儿将来还是别太像娘，可是当然也不要像张丽华那样狐媚，那中庸之道该是什么样呢？龚湲想不出来，只是正如天下所有母亲一般，但愿女儿将有幸福的一生...
產后体弱的龚湲镇日卧床休养，脑中思绪转来转去，都绕在婤儿以及之前所生的两个儿子身上。她不知道，她为孩子们设想的一切，都建立在陈国长治久安的前提上，一旦陈国倾覆，就会随之破灭...
原来，在陈国后宫之中，所有消息都由野心勃勃的张丽华掌控。张丽华荣升贵妃之后，很快学会了读书写字，虽然学问不高，却开始天天协助皇帝处理政务。同时，她却严禁太监们把在皇帝身边听到的朝中大事传到后宫去。因此，当陈叔宝与张丽华惊闻兵临城下时，龚湲还是毫不知情。
直到阴历正月二十日（阳历二月十日），隋军势如破竹，一路攻入陈国皇宫，午睡刚醒的龚湲听见杀伐声，这才悚然惊觉，熟悉的宫廷已经沦为任凭敌人践踏的占领区...
陈叔宝与张丽华事先已知京城守军溃败，却是束手无策！尚书僕射袁宪敦请皇帝仿照梁武帝见侯景的前例，到御正殿去迎接隋军，或许尚可保留一些尊严。然而，陈叔宝唯恐会被隋军当场斩杀，不敢前去。他寧愿逃跑，幻想躲到一个隋军找不到的地方去...
张丽华又一次体察上意，提出宫苑的水井之中，有一口因汲水过度而乾涸的枯井，可作藏身之处。陈叔宝向来对张丽华言听计从，立即同意了。于是，落难皇帝陈叔宝匆匆带着贵妃张丽华与贵嬪孔馨两人跑去宫苑，藉由绳索下降而进入了枯井内。
陈叔宝并未派人去找另一名贵嬪龚湲也同来藏匿，一方面因为此井不大，空间容不下四个人，另一方面则由于龚湲正在做月子，不宜沾染井底的溼气。此外，这当然显示，龚湲在他心目中地位较低。所谓患难见真情，他也没管皇后沉婺华，亦是出自于同样的心理。
儘管龚湲来不及躲藏，甚至没有足够的精力踏出房门，只能待在望仙阁内，隋军却并没有来骚扰她。隋军奉行严格的纪律，在封锁后宫之时，不碰后宫任何女人，只管到处搜寻陈叔宝。
隋军不排除陈叔宝有可能藏身望仙阁，但当他们获悉望仙阁中有位妃嬪正在做月子，只是派兵守住望仙阁所有出入口，以确保陈叔宝要是身在其中，会插翅难逃，却并不急于进去搜查。他们打算先把广阔的户外宫苑找遍了再说。
他们多次从宫苑中唯一的枯井旁边经过。井底三人的心脏一次次紧张提起来，又放松沉下去。天色渐渐暗了，陈叔宝以为就要逃过一劫了，不料却听到有人大叫：“这口井的围栏乾燥，看样子很久没打水了，说不定底下没水，能够藏人！”
接着，隋军团团围住了这口井，纷纷朝下喊问：“下面有没有人？”
毫无回应。然而，隋军发现井栏上紥着一条绳索垂向井底，像是曾让人沿绳而下！他们一做出了这样的判断，就开始喊话：“是谁躲在井底？快爬上来！再不赶快上来，我们就要拿大石头往下砸了！”
这下子，陈叔宝深恐被砸死，不得不赶紧叫道：“不要砸！千万不要砸！我们上来就是了。”
不消片刻，隋军士兵就把陈叔宝、张丽华、孔馨三人押到了先锋将领高熲面前。这时候，主帅杨广还在赶往建康途中。照理说，陈国皇室俘虏的生死，高熲都应等杨广来定夺。偏偏高熲深受儒家教条洗脑，认定了张丽华是亡国妖孽，非要斩之后快不可，甚至连孔馨他也不放过。
两天后，杨广来到建康，听说高熲已经处决了张丽华与孔馨，颇为震怒！有些人因此误会杨广想把张丽华纳为己有，才气愤高熲坏了他的好事，殊不知，杨广真正不能忍受的是，高熲自作主张，僭越了主帅的权威。
杨广胸怀大志，又深知要争储必先赢得母后支持，绝对不会想要做出母后最反对的纳妾举动。何况，杨广与发妻萧珻感情甚篤，也很在意萧珻的感受。
在接管陈国领土的过程之中，杨广下令封闭府库，资财一无所取。天下人风闻，皆称颂晋王贤德。
十多天以后，各种交接程序都完成了，杨广就把陈国皇室成员与王公大臣等数百人一律带往大隋京城大兴。尚未满月的陈婤是所有俘虏之中年纪最小的一个。在为时一个多月的旅途上，她沉睡于母亲龚湲怀中，偶尔被舟车颠簸惊醒而啼哭，声音也很微弱，没让杨广留意到这个女婴的存在。
一行人浩浩荡荡，在阴历四月中旬抵达大兴。
杨广凯旋归来，他的父皇自然要予以重赏。大隋皇帝杨坚当眾宣佈：晋封晋王杨广为太尉，御赐輅车、乘马，袞冕之服，玄珪、白璧各一。
此外，杨坚亲自宣詔慰问战俘，却又训斥陈国君臣无道，灭亡乃是咎由自取。陈叔宝与旧臣们皆跪伏恭听，莫敢妄动。
杨坚看得出陈叔宝胆小懦弱，想必没有能力兴风作浪，就宁愿厚待他，以示仁君宽大为怀。于是，陈叔宝获得了三品官员的俸禄，并且能以三品官阶的身份上朝。只不过，对于年龄较轻的陈国皇室子弟们，杨坚多少有点不放心，就把他们分别发派到偏远的陇右、河西诸州，由驻守当地的官员监管。
至于陈国皇室女眷，杨坚还算尊重陈叔宝，丝毫不动他尚存的妻妾，但要发配他的妹妹们以及女儿们。假如这些前朝公主们得以选择，她们最不愿意去的地方一定就是大隋后宫。那不但是因为，大隋皇帝岁数够作她们的父亲，也因为她们都曾风闻独孤皇后有多么霸道。大隋后宫的规模特别小，皇后以下不设三妃，再往下的九嬪与低阶御妾总共只有六十个名额，而且有不少缺额。
为了避免得罪妒妻，杨坚打从登基以来，一直让皇后独孤伽罗遴选后宫女子。面临陈国公主的分配问题，他也先让皇后裁夺哪些要纳入后宫，再把其馀女子一一赠送出去。
精明干练的独孤皇后逐个审核陈叔宝的妹妹、女儿们。由于陈叔宝的父亲宣帝陈頊多年维持着强健的精力，身为长子的陈叔宝有些同父异母的小妹妹年纪可作他女儿。例如，他的十四妹寧远公主陈蕙就比他小二十四岁，这一年虚岁才十三。
陈蕙已经出落得亭亭玉立，号称陈国第一美人。一旦陈国皇室成员皆沦为阶下囚，最引人关注的，莫过于宁远公主的去处。眾人都难免推测，善妒的独孤皇后必然会把宁远公主送走，让她离皇帝越远越好。谁也意想不到，独孤皇后居然留下了陈蕙，指定陈蕙担任皇后寝宫的宫女！
在后宫之中，宫女地位固然低下，但未来出路相当具有弹性，有可能被皇帝送给功臣名将或皇亲国戚，却也有可能，被皇帝纳为妃嬪...
皇后怎会让皇帝将来有可能把陈蕙收归己有呢？不仅眾人纳闷，皇帝杨坚自己也不解，只是他不好意思问。反倒是独孤皇后主动提出来，含笑问道：“臣妾把陈国第一美人留在身边，皇上可想得到是为什么？”
杨坚谨慎摇了摇头，故作无所谓的态度说道：“朕哪猜得出来？朕满脑子只有治国平天下，从不去想后宫的事情。”
独孤伽罗没看出来，杨坚在装腔作势，以掩饰自己对陈国第一美人的兴趣。独孤伽罗很满意杨坚撇清立场，就接下去说道：“臣妾把她留下来，是恐怕皇上万一把她送给一个不懂怜香惜玉的功臣，会苦了她一辈子。最好先留她在臣妾身边当差，等她及笄以后，再为她挑选一个配得上她的好男人。”
杨坚听了，实在颇感意外，不禁讶然问道：“皇后怎会如此为陈蕙着想？”
“谁叫她太讨人喜欢呢？”独孤伽罗以母性的口吻轻叹道：“她简直像是个瓷娃娃，碰一碰就会碎似的。见到了她，臣妾才懂了什么叫做楚楚动人，什么叫做我见犹怜啊！她比咱们的小女儿还小四岁呢！咱们生不出那么美的女儿，就把她当作义女吧！”
杨坚忙不迭点头。虽然，他在陈国皇室妇女同来朝拜时，远远望见陈蕙第一眼，就被陈蕙的惊世美貌吸引住了，根本无法把这个绝色的美少女当作女儿看待，但在强势的妻子面前，他必须唯唯诺诺。
就这样，陈蕙变成了独孤皇后最宠信的宫女。独孤皇后不让她做任何别的宫女得要做的杂务，并不断强调蕙儿曾是公主，叫别的宫女们不要不服气！
陈蕙的幼妹临川公主陈芷也在大隋皇宫中当宫女，但服侍的是帝后的小女儿兰陵公主。陈芷与陈叔宝的第四女广德公主陈娟同年，皆为虚岁十一。陈娟被送到了杨广的晋王府，作为晋王妃萧珻的侍女。
在陈国所有末代公主之中，唯有襁褓中的陈婤太幼小，才得以留在父母身边。然而，这毕竟只是暂时的侥倖。陈婤既身为陈国末代公主，就终有一天要面临类似姑姑、姐姐们的命运...
作者註：本书总共二十五章，即日起将于台湾的每週二、週四（美国的週一、週三）连载。